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東京・永田町の国会議事堂の正面左手に憲政記念館がある。憲政の功労者である尾崎行雄（１８５８～１９５４）を記念して建設された尾崎記念会館を吸収して、衆議院が１９７２年に開館したものだ。尾崎といえば、アメリカのポトマック河畔の桜並木は彼が東京市長当時の１９１２年に贈ったソメイヨシノなどを元にしているが、憲政記念館の庭園にもこの春、３９種類の桜の木が花をつけた。都心の一等地にありながらこれだけ多くの種類の桜が楽しめるのはここだけである。しかも、いつ訪れても人はまばらで、都心の観桜の穴場と言っていいだろう。

すべての種類の桜が一度に満開になることはないが、ソメイヨシノが散った後も「兼六園熊谷（ケンロクエンクマガイ）」や「八重紅枝垂（ヤエベニシダレ）」などが見事に咲き誇り、移りゆく最後の春を楽しむことができる。東京の桜の季節が幕を閉じようとしている４月初め、僕はこの庭園の高台に立ち、そこから見渡せるところで起きた歴史的な事件を思い起こし、まさにタイムスリップしたような不思議な感慨にとらわれた。
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◆米ミズーリ州の死刑執行に関する情報開示をめぐる騒ぎ

米国の月刊誌「The Atlantic」２０１４年１月号に掲載されたリポート「The Secrecy Behind the Drugs Used to Carry Out the Death Penalty」は、死刑執行についての情報開示をめぐる騒ぎを報じている。要約は次のとおりである。

米国の複数の州で薬剤注射による死刑執行に使われてきたソジウム・チオペンタール（静脈注射による全身麻酔薬としても使われている）の製薬メーカーが製造中止を決めたことが発端で、当該薬剤を使用中のいくつかの州は１１年以降新たな薬剤の選定に迫られた。
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「滝のトイレは向かって右側にあります」

もうずっと前のことだが、８年ぶりに帰国してＪＲの最寄りの駅で降りてトイレに行こうとしたら、自動音声でこんなやさしい女性の声のアナウンスが流れてきた。
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◆奇想天外、冷凍死体男祭り

会社の海外派遣研修のプログラムで英語を教えている立場から日頃、Reading あるいはListeningのClassの教材に使うべく 海外メディアの記事、放送をフォローしている。業種柄、金融・経済関連が中心になるのだが、時には参加者の興味を引くため日本の新聞などではあまり取り上げられない奇抜、破天荒な内容のものも選んでいる。

そのなかで私の選ぶ極めつけはやや古きに失するのだが、米紙New York Times ２０１１年６月１８日付の「Frozen Dead Guy Festival for Sale」という記事だ。米コロラド州デンバーから北西へ車で1時間ほどの場所にあるネダーランドの村おこしの話。人口１５００人のこの村に１０年以上続く奇祭についてである。
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